Ο πόνος στον αυχένα υπάρχει από τότε που υπάρχουμε και εμείς. Ο πόνος αυτός αναφέρεται στα αρχαία ιατρικά κείμενα από το 3500 π.χ. και συνεχίζει να είναι μια συχνή αιτία των επισκέψεων στα γραφεία των γιατρών. Ο πόνος γενικά εντοπίζεται στην πίσω πλευρά του αυχένα ή κατά μήκος των μυών στις πλάγιες πλευρές του αυχένα.
Η ανατομία του αυχένα
O αυχένας είναι μια καταπληκτική κατασκευή που είναι τόσο εύκαμπτη, ώστε να μας επιτρέπει να γυρίζουμε τα μάτια, τη μύτη και τα αυτιά μας σε διαφορετικές κατευθύνσεις, ενώ ταυτόχρονα εξακολουθεί να είναι αρκετά ισχυρή για να παραμείνει όρθια και να προστατεύει τον νωτιαίο μυελό. Ο νωτιαίος μυελός στον αυχένα περνάει μέσα από επτά οστά (σπόνδυλοι). Οι κλάδοι του νωτιαίου μυελού γνωστοί ως ρίζες των νεύρων φεύγουν μεταξύ των διαφορετικών σπονδύλων και κατευθύνονται στα άνω άκρα. Πολλαπλά στρώματα ισχυρών μυών και συνδέσμων περιβάλλουν τα οστά και κρατούν τον αυχένα μας ισχυρό.
Τι προκαλεί τον πόνο στον αυχένα;
Σε πολλές περιπτώσεις, ο πόνος στον αυχένα είναι αποτέλεσμα μιας κακής στάσης ή ελαττωματικής εργονομίας, όταν καθόμαστε μπροστά σε έναν υπολογιστή ή σε ένα γραφείο. Οι μύες καταπονούνται σε αυτή τη στάση και αρχίζουν να πονάνε καθώς κουράζονται. Ο πόνος στον αυχένα μπορεί να ακολουθήσει έναν τραυματισμό, οπότε είναι σημαντικό να αποκλειστούν τα κατάγματα των οστών του αυχένα ή η κάκωση των μαλακών μορίων που κρατούν τα οστά σε κανονική ευθυγράμμιση.
Σε μερικούς ανθρώπους, οι υποκείμενες εκφυλιστικές μεταβολές στους δίσκους ή στις μικρές αρθρώσεις του αυχένα προδιαθέτουν τους μύες να πονάνε. Περιπτώσεις όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα είναι ιδιαίτερα γνωστό ότι επηρεάζουν τον αυχένα.
Ο πόνος στον αυχένα σπάνια αναπτύσσεται και ως αποτέλεσμα προσαρμογής σε αρχικό πόνο κάποιας άλλης περιοχής. Για παράδειγμα, εάν υπάρχει πόνος στον ώμο και το κεφάλι και ο ώμος βρίσκεται σε μη ομαλή στάση για λίγες μέρες, είναι πολύ πιθανό κάποιοι μύες γύρω από τον αυχένα να κουράζονται και να αρχίζουν να πονάνε.
Τι μπορείς να κάνεις για το πρόβλημα;
Στην περίπτωση όπου ο πόνος στον αυχένα προκύπτει ως αποτέλεσμα της αλλαγής στάσης του λαιμού μας, όπως το να περάσουμε έξτρα χρόνο σε έναν υπολογιστή, κάποιες απλές τροποποιήσεις μπορούν να κάνουν τη διαφορά. Ξοδεύοντας λιγότερο χρόνο σε έναν υπολογιστή ή η αλλαγή του ύψους και της κλίσης της οθόνης του, μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση του πόνου. Αποφύγετε να καμπουριάζετε, σταθείτε ψηλά με το θώρακα να εξέχει εμπρός και μην περνάτε ώρες κρατώντας το τηλέφωνο από τη μια πλευρά του λαιμού σας. Επίσης, κάντε θερμά ντους, χρησιμοποιήστε τοπικά θερμαντικές αλοιφές και κάντε ελαφρύ μασάζ. Θυμηθείτε, όταν χαλαρώνει το σώμα μας, οι μύες είναι χαλαροί και αυτό βοηθά τους μυϊκούς πόνους να καλυτερεύσουν ταχύτερα.
Πότε πρέπει να επισκεφτείτε κάποιον ειδικό γιατρό;
Δείτε έναν γιατρό εάν ο πόνος στον αυχένα αναπτύσσεται μετά από έναν τραυματισμό για να σιγουρευτείτε ότι δεν υπάρχει κάποιος σοβαρός τραυματισμός. Επιπλέον, επισκεφτείτε έναν ειδικό στις παρακάτω περιπτώσεις:
- Ο πόνος είναι δριμύς ή διαρκεί για περισσότερο από μερικές ημέρες.
- Ο πόνος μεταφέρεται από τον αυχένα στα άνω άκρα.
- Ο πόνος συνοδεύεται από αδυναμία ή μούδιασμα στα άνω ή τα κάτω άκρα, ή από έναν δυνατό πονοκέφαλο.
Τι θα κάνει ο γιατρός;
Κατ’ αρχάς, δώστε στο γιατρό ακριβές χρονοδιάγραμμα των γεγονότων. Πώς και πότε άρχισε ο πόνος, πού ακριβώς άρχισε και πού είναι τώρα; Αυτό θα είναι τεράστια βοήθεια για τον ιατρό για τη διάγνωση της αιτίας του πόνου. Ο γιατρός θα ελέγξει έπειτα για οποιεσδήποτε προφανείς δερματικές ανωμαλίες ή ανωμαλίες μαλακών μορίων στον αυχένα, θα αισθανθεί τις διαφορετικές δομές στο λαιμό και θα ελέγξει την κίνησή του. Η θεραπεία μπορεί να περιλάβει μια σύντομη φαρμακευτική αγωγή, μια περίοδο τροποποιημένων δραστηριοτήτων ή μια επίσης σύντομη τοποθέτηση νάρθηκα (κολάρου).
Σε ορισμένες περιπτώσεις, επιβάλλεται να γίνουν περαιτέρω εξετάσεις. Οι ακτινογραφίες είναι χρήσιμες για τον αποκλεισμό κάποιου σοβαρού τραυματισμού. Ελέγχουν επίσης τη γενική υγεία των δίσκων και των μικρών αρθρώσεων στον αυχένα και επισημαίνουν πιθανά προβλήματα ευθυγράμμισης. Οι εξετάσεις αίματος θα βοηθήσουν στο να αποκλείσουν ορισμένους τύπους αρθρίτιδας και σε κάποιες περιπτώσεις, να ανακαλύψουν άλλα ελλοχεύοντα προβλήματα. Μια μαγνητική απεικόνιση (MRI) παρέχει περισσότερες πληροφορίες για την υγεία των δίσκων, και για το εάν ο νωτιαίος μυελός ή οι ρίζες των νεύρων συμπιέζονται από τις πιθανές μετατροπές στους δίσκους ή τις μικρές αρθρώσεις.
Η φυσιοθεραπεία παρέχει εκπαίδευση, για τη σωστή εργονομία του σώματος και τη σωστή στάση του αυχένα και διδάσκει απλές ασκήσεις με διατάσεις και ασκήσεις ενδυνάμωσης. Ένα σύντομο πρόγραμμα θεραπείας με υπερήχους, μασάζ ή ηλεκτρικής διέγερσης μπορεί επίσης να βοηθήσει.
Οι ενέσιμες εγχύσεις trigger point στους μύες του λαιμού γενικά δεν παρέχουν μακροπρόθεσμα οφέλη στην αντιμετώπιση του πόνου και οι επισκληρίδιες στεροειδείς εγχύσεις διαδραματίζουν έναν πολύ περιορισμένο ρόλο. Η χειρουργική επέμβαση είναι γενικά ευεργετικότερη όταν ο πόνος στον αυχένα συνοδεύεται από ανακλαστικό πόνο στα άνω άκρα, ή όταν υπάρχει τσούξιμο, μούδιασμα ή αδυναμία στα άνω ή και τα κάτω άκρα.
Περίληψη
Ο πόνος στον αυχένα εμφανίζεται συνήθως λόγω της μυϊκής κάκωσης. Τα περισσότερα επεισόδια του πόνου αυτού επιλύονται μόνα τους μέσα σε μερικές ημέρες. Η αλλαγή του τρόπου ζωής ανακουφίζουν συνήθως τον πόνο. Εάν ο πόνος εμμένει ή εμφανίζεται μετά από μια πτώση ή ένα ατύχημα, αναζητήστε ιατρική βοήθεια.
